那个时候的海口差不多就像是个非洲的城市。今天这个海口差不多就像是个欧洲的城市。这就是最起码最直观的变化。原来海南在广东是最贫困落后的一个地方。如果没有改革开放，如果不是敢闯敢试。那我们是广东最落后的地方。（现在）超过了粤东，粤西，粤北呀。这本身就是因为我们敢闯敢试。

海南这个改革非常有特色。跟深圳，珠海，汕头，厦门不同。它是理念先行，有明确的指导思想，从建省办经济特区的那天开始。有三个指导思想常明确的。第一，是社会主义市场经济。全国接受这个概念是在1992年小平同志南方讲话。我们提前了五年。第二是多种经济成分平等竞争。不人为的要求哪一种所有制为主。第三的就是我们的行政管理体制改革是小政府大社会。我们当时设置了只有26个厅的省政府。刚刚公布的我们国家中央国家机构的改革是26个部。当年我们海南就是26个厅。这个不能小看。因为这个官员们就是行政机构过于庞大，对经济发展是不利的。
这三点是个铁三角，只要你站在一个角上那两个角必然就没了。非常有意思，你把这个铁三角消化透了，基本上就了解当时海南当时改革的这套思想。

并不是说每一项改革都直接能够让老百姓在福利上都能有感受。恰恰不是这样。它是有出入，因为经济是一个整体，你把这一部分放活了，不等于那一个部分也能活。它往往不是这样的，它往往不是所有都是正相关的。不是一个线性代数。不是这样一种关系。它是多元函数这样一种关系。而且有时候难免彼此掣肘。你绊我，我绊你。
我认为实际上改革并不难，只要有心改并不难，都可以做到，从一开始建立机构，建立这样简洁的机构很多人很失望很痛苦啊，没想到你搞个小政府，搞个那么小的机构，把我原来的庙还给拆了，大批的行政干部转轨变成公司，黎族苗族自治州撤销了，于是他的领导和干部怎么办呢，一部分分流三亚，一小部分到海口，重新分配，当时那是非常壮观的一个场面。有人欢喜有人愁。那是非常大的一个变革。

（当时）有几个非常精彩的口号，一个叫做“先立规矩后办事”，用今天的话来说呢就是全面改革，就是全面依法治国，先立规矩后办事。还一个是“减少看门售票的，增加打扫卫生的”，用今天的话这个词怎么讲呢，就叫“服务型政府”。还有一个，那就是说“要拿官员手里的权力开刀”，拿官员手里的权力开刀用今天的话怎么讲呢，就是全面改革，改革的目的是拿官员手里的审批权开刀，让你的审批越少越好，越透明越好，越干净越好。甚至达到什么当时就是，要减少你官员和业界人士一对一的交往。窗口办事处，我从这个窗口进去，那个窗口出来，中间一个一个公章一个一个事儿，我从这边进去那边出来，让你们没法单独的去一对一的接触，你就没法索贿，他就没法行贿。于是大家高高兴兴，这边进那边出，这是非常漂亮的改革。
一开始就用立法的形式，令出法随，不干就是犯法。没有人敢不听，他（有人）说你这个法要立错了怎么办呀，那错了你再后法管前法，废前法立后法不就完了吗，但是一定要保证令出法随。这个改革就能够力度很大，多高难度的改革都能成功。