1978年改革开放时，三亚市当年还叫崖县，隶属于广东省海南黎族苗族自治州。1984年5月，崖县改为三亚市（县级）。1987年12月，三亚升格为地级市。1988年4月，七届全国人大一次会议正式批准设立海南省，划定海南岛为经济特区。从此。三亚这个海南南部中心城市获得了前所未有的发展机遇，进入了深化改革扩大开放的新阶段。
由于三亚特殊的地理位置，在改革开放之前，乃至设立地级市之前，三亚的定位更多的是国防前哨。老一辈人们对三亚的记忆就是：“一个港口、一条解放路、一条红旗街，路上有一座电影院，一个菜市场。”完全就是一个人烟稀少的边陲小镇。可以说，这是三亚市民对当时巴掌大的三亚城区的普遍印象。
如今，三亚已经成为椰林环绕、碧海白帆的现代化旅游度假胜地，成长为世界知名的滨海旅游城市。三亚30年来的发展，不管是爬多少坡，过多少坎，经历多少风风雨雨，取得多少历史性的成就，从根本上讲，还是“因改革开放而生，也因改革开放而兴”。
2017年，三亚市地区生产总值、地方一般公共预算收入、固定资产投资、社会消费品零售总额分别是1987年的225.2倍、519倍、1033.4倍、130.1倍。年均分别增长13.8%、23.2%、26%和17.6%。

1989年8月，三亚升格地级市后召开的第一次党代会，就明确提出了面向国际建设热带滨海风景旅游城市的发展目标。近30年来，我们一直坚持这一个目标定位。从海南建省办经济特区以来，海南，包括三亚市，在深化改革开放方面有一系列非常关键的政策，包括航权开放、离岛免税、59国免签等优惠政策。
2003年3月，经国家民航总局批准，海南成为我国首个开放第三、四、五航权的试点省份。目前三亚市正在执飞的国际（地区）航空航线达到40条。经国务院批准，从2000年即同意海南实施21国人员团队入境旅游15天免签政策，2010年将免签入境政策适用国家增加到26个。而今年实施的入境免签政策包含以下三方面的主要内容：一是扩大免签国家范围，适用入境免签政策的国家放宽到59国。二是延长免签停留时间，从15天或21天，统一延长至30天。三是放宽免签人数限制，在保留旅行社邀请接待模式的前提下，将团队免签放宽为个人免签。2009年12月，国家正式批准海南建设国际旅游岛。2011年4月20日，国务院决定在海南省开展离岛免税购物政策试验。提出对18种商品实施免税政策。随后，国家财政部又先后三次发布了进一步调整海南离岛免税购物政策的公告，将适用对象由18岁调整为16岁，免税品种由18种增加到38种，购物金额由5000元/年上升至16000元/年。岛外游客购物次数由每年两次，调整为不限次数。下一步，免税购物的范围、种类、额度还会大幅增加。2017年，海南离岛免税收入总额近80亿元，其中三亚免税店收入近60亿元。
目前，三亚全市共有39家国际知名酒店品牌进驻。南山寺、天涯海角、三亚千古情、亚特兰蒂斯等一批旅游项目，在国内外享有盛誉。邮轮游艇、低空旅游、婚庆旅游、亲子旅游、会议会展等新业态加快发展。世界小姐总决赛，沃尔沃环球帆船赛、克利伯环球帆船赛、世界旅游旅行大会、海南国际旅游贸易博览会等重大活动在这里成功举办，目前刚刚成功申办第六届亚洲沙滩运动会。成立了国内首家旅游警察队伍。吃住行游购娱，正在与国际规则接轨。2017年，三亚市接待过夜游客1831万人次，约占全省的二分之一，是1987年的130.8倍。旅游总收入406.2亿元，约占全省三分之二，是1988年的606.3倍。
在城市建设方面，三亚市大力完善城市功能，着力优化城市环境，不断提升城市品质。凤凰国际机场、绕城高速公路、环岛高铁三亚段、凤凰岛国际邮轮港等一大批重大基础设施建成或开工建设。“五网”基础设施越来越完善。2015年6月以来，三亚大力实施“生态修复、城市修补”，全面打造海洋、河流、湿地、山体错落有致，规划建设管控到位，风貌独具特色的美丽生态城市。森林覆盖率达到68%，空气优良率达到99%以上，海水一类水质达98%以上。
在改善民生方面，人民生活水平不断改善，2017年全市城镇、农村常住居民人均可支配收入分别达到33638元和14570元，是1987年的37.5倍和32.8倍。人大附中三亚学校、北大附中三亚学校、上海外国语大学附属三亚中学等优质学校相继落地，海南中学托管市实验中学。解放军总医院海南分院建成开诊，北大口腔医院、国康医院等知名医院加快建设，市文体中心项目有序推进，教育、医疗、文体等公共服务设施日渐完善。

今年是改革开放40周年，也是海南建省办经济特区30周年。最好的纪念方式就是以逢山开路、遇水架桥的精神，不断在改革开放上有新作为，将改革进行到底。
日前，国务院批复同意设立中国（海南）自由贸易试验区并印发《中国（海南）自由贸易试验区总体方案》，强调要落实好各项改革试点任务，真正把海南自贸试验区建设成为全面深化改革开放的新高地。作为海南省对外开放的重要窗口，三亚市要以建设世界级滨海旅游城市为目标，拿出更大的决心和力度，在新的起点上继续解放思想、深化改革、扩大开放。
第一，打造改革开放新高地。三亚市要牢固树立和落实新发展理念，紧紧围绕率先全面深化“放管服”改革，对标国际先进规则，以新思路、新视角、新方法探索形成破除发展难题和体制障碍的更多制度创新成果，建设成为开放层次更高、营商环境更优、辐射作用更强的对外开放窗口，彰显三亚市作为海南省深化改革和扩大开放的试验田的作用。其中，我们要在在旅游业方面取得突破，包括建立中外合资旅行社。10月中旬，英国全球知名旅游集团托马斯库克与上海复星集团联合注册的酷怡国际旅行社（三亚）有限公司，正式落户三亚。另外一点，我们准备在邮轮母港建设、游艇业发展方面，提出一些非常重要的政策。
第二，建设现代化经济体系。三亚市要以供给侧结构性改革为主线，推动旅游业等传统优势产业从粗放发展向精益发展转变，从要素驱动向技术驱动转变、从低端竞争向高端升级转变。瞄准国际先进水平，推进新一代信息技术产业发展，发展现代服务业。实施乡村振兴战略，做强做优热带特色农业。在旅游业方面，打造业态丰富、品牌集聚、特色鲜明、环境舒适的国际旅游消费胜地，在中高端旅游消费领域能够形成新的经济增长点。在服务业方面，不仅是在金融业、互联网、教育、文化卫生等方面发展，还要大力发展会展业作为下一步三亚服务业发展的重中之重。此外，三亚要发展具有自己特色，适合自身发展的高新技术产业。重点要发展南繁育种产业，建设国家南繁科研基地。当前要加快建设全球动植物种质资源引进中转基地，打造国际种业贸易中心。结合三亚濒临南海的特点在深海科技研发，包括深海产业方面形成三亚的特色。同时在互联网产业方面吸引更多的国内的专家、学者、从业人员到三亚投资兴业。
第三，培育国际旅游消费中心。三亚市要在中高端消费领域培育新增长点，形成新动能。建立与国际通行规则相衔接的旅游管理体制机制，在市场开发、教育培训、体育赛事等方面对外开展合作，引进具有国际影响力的主题乐园、游乐项目和文化体育活动，把三亚打造成业态丰富、品牌集聚、环境舒适、特色鲜明的国际旅游消费胜地。三亚最近跟英国默林娱乐集团签约，决定引进乐高乐园，还考虑把国内最好的乐园也能够引入。
第四，深度融入21世纪海上丝绸之路。三亚市要深化同泛南海周边国家交流合作，发挥友城和华侨华人作用，不断加强海南与沿线国家文化、教育、体育、旅游、热点农业、智库等领域的交流合作，扩大国际朋友圈。积极推进总部基地建设，鼓励跨国企业、国内大型央企和民营企业在三亚设立总部或区域总部。
比认识更重要的是决心，比方法更关键的是担当。我们要继续高举改革开放旗帜，敢于啃硬骨头、涉险滩，以钉钉子精神，确保各项工作干一件成一件，努力在建设海南自由贸易试验区和中国特色自由贸易港实践中扛起三亚担当。（文/纪惊鸿 周淑仪 拍摄/周淑仪 姜恩宇 杨冠宇 郭程 时盘棋 潘家珉 池兴旭 陈学思 吴韵香 李长永 黄炬）