海南，四面临海，岛上江河纵横、湖泊众多。“黎族人每春夏临溪而渔，或刳木为舟，或编竹为排，网罟钓竿随人所用。”在《琼志钩沉》中，记载了海南船文化的初始。

    据《中国航海史》和《中国船谱》记述，筏和独木舟是船舶始祖。如今，随着现代船舶事业的发展，航行于江河海上的轮船人们已司空见惯，但筏子和独木舟却难觅踪迹。近日记者寻访海南中部山区和昌化江流域的黎族村落时，却欣喜地见到了独木舟，它的古老原始的制作工艺也保存完好。当现代船舶乘风破浪游弋于浩瀚大海之际，请追随着记者的脚步去探寻船舶的先祖，去寻找独木舟的踪迹。

    上古之人，见到落叶和枯木漂浮在水上，产生了浮水的认识；为了渔猎获取食物，产生了对水上或隔水对岸的向往；当洪水泛滥或落入深水时，留下偶然抓着漂木得以侥幸逃生的人们，这些现象逐渐启发了上古之人的联想。为了生存，有意识地利用葫芦、竹筏和树木等可漂浮的天然物体，造出了浮水工具。

黎族村民乘坐独木舟横渡陀兴水库。

海南先民与独木舟

    据《中国航海史》和《中国船谱》记述，筏和独木舟是船舶始祖。

    在黎族独木器具中，独木舟最为著名。早在数千年前，海南先民已经和独木舟有着千丝万缕的联系。黎族传说他们的祖先是乘独木舟来到海南岛，黎族传统民居中的“船形屋”，据说就是根据倒扣的独木舟外形盖成。

    “古者观落叶因以为舟”（《世本》），“古人见窾木浮而知为舟”（《淮南子·说山训》）， 古人终于认识到某些物体具有浮性，自然漂浮物成为人们创造舟船工具的最早诱因。

    “刳木为舟”（《周易·系辞》），“刳”是割开、挖空的意思，“舟”是指古代船舶的直系祖先———独木舟。

    独木舟古籍虽有记载，具体出现的年代尚不能断定，海南的考古中也没有发现。但 1977 年在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，出土了一柄用整木“剡”成的木桨，这表明最迟在大约七千年前，我国已开始使用独木舟。

    海南省交通厅的一位对独木舟文化关注已久的老专家韩先生分析，海南先民都是从海南岛以外迁徙而来，因此海南水上运输应该是很早出现，海南最早先民靠桴、筏、独木舟漂渡实现往来，现在黎族有制造独木舟的实物，依据这些因素可作一定的推断，海南独木舟的出现应该较早。

    海南省非物质文化遗产保护专家符策超曾推断，独木舟的制作，依赖石锛的出现。

    《中国航运史》指出，凡是出土了有石锛的岛屿，便是百越人海上活动的所到之处。海南近年发现多处石器文化遗址，其中包括三亚落笔洞距今约一万年的旧石器晚期至新石器早期的石片石器，陵水大港村、石贡、旧县坡等距今6000-7000年新石器中期磨光石斧、石锛、砺石和各种夹砂陶器，陵水古楼坡、文昌吕田坡、定安佳龙坡距今3000-5000年新石器晚期的双肩石斧、有段石锛。据有关专家推断，海南在六七千年前，独木舟已经开始存在。